Le développement des technologies d’investigation sous marines, la connaissance des espèces aquatiques et la montée en puissance des tensions entre U.S.A. et Union Soviétique ont conduit, à la fin des années soixante, à l’usage des dauphins à des buts militaires.
Symboles de liberté, ils vivront alors la captivité, la contrainte, et bien souvent seule la mort les délivrera de leurs tourments...
C’est le démantèlement du bloc de l’est et la modification des enjeux stratégiques qui ont permis aux scientifiques d’accéder à ces dossiers jusqu’alors classés "TOP SECRET".

Le détournement des dauphins à usage militaire

Russes ou américains, les militaires ont domestiqué les mammifères marins ( otaries, dauphins ...etc..) de différentes façons :
Etude de leurs performances physiques et physiologiques .Par exemple, l’armée s ‘est intéressée à comprendre les particularités hydrodynamiques de la peau des dauphins pour l’appliquer à leurs armes et à leurs navires .Elle s’est aussi intéressée à ce cinquième sens du dauphin qui est l’écholocation. Enfin, les performances des delphinidés à la plongée profonde ont retenu l’attention des laboratoires militaires.

Le dressage à des fins guerrières ; Tout comme pour le chien ou le cheval, les militaires ont imaginé des programmes de dressage destinés à exploiter les étonnantes possibilités du dauphin :
     -Le dressage pour l’assistance logistique de telle façon que les dauphins puissent apporter une aide rapide et répétée à des plongeurs en mission ( Voir le projet SEALAB 1965 ).
     -Le dressage pour les missions défensives pour que le dauphin puisse avertir d’une intrusion ennemie, localiser, inhiber les mines profondes ou flottantes.
     -L’attaque, l’agression individuelle des plongeurs, la dépose de mines, la mission suicide . Des dispositifs adaptés aux dauphins ont été mis au point par des techniciens pour les rendre offensifs.
     -L’espionnage par lequel le dauphin s’approche de lieux stratégiques et renseigne ses dresseurs par le biais d’un code préalablement enseigné ou par le biais d’un équipement d’analyse harnaché à la bête.

Tatonnements et échecs

Ces 30 ans de tentatives de domestication ont eu leurs lots de succès mais aussi d’échecs qui ont pesé dans la balance pour conduire à la démobilisation de ces bataillons pas comme les autres.
En portant assistance à des nageurs de combat en mission profonde, les dauphins ont su montrer leurs aptitudes. Là où l’homme avoue ses limites d’intervention , par 70 m de fond, sans visibilité, dans le froid et les courants violents, le dauphin dressé l’a assisté sans difficulté.
Avec succès, les dauphins ont guidé des navires dans des champs de mines, renseigné leurs dresseurs sur la présence d’ennemis, surveillé des bases ultrasecrètes . Malheureusement des soldats ont aussi fait les frais de ce dressage : Le dauphin, équipé d’une arme à feu montée sur son rostre venait percuter et tuer le nageur ou encore allait au devant d’un navire ennemi pour le miner ...en y laissant parfois son existence.

Mais toute réussite a un revers . Nombreux ont été les dauphins meurtris dans leurs chairs par les engins de guerre qu’ils ont dû utiliser, les armes à feu provoquant des brûlures, des fractures crâniennes, des lésions internes ou des surdités . Certains ont péri noyés par un équipement trop lourd ou paralysés suite aux lésions de la colonne vertébrale qu’occasionne une charge trop importante. De plus la psychologie de ces cétacés est difficile à cerner et bien souvent ceux ci, frustrés ou déstabilisés par des évènements extérieurs ( Environnement stressant, Présence de femelles... ), se sont détournés de leur mission pour répondre à leur instinct au risque de succomber ( Certains animaux étaient équipés de muselière afin de les dissuader de céder à leur gourmandise ).

Le dur retour à la vie civile

Cette dernière décennie, les enjeux stratégiques ont remis en cause les choix économiques des armées . Les résultats en demi teinte obtenus avec les animaux marins ont fait le reste : En 1992, l’ U.S Navy démobilise ses dauphins. Mais il n’est pas si simple de les relâcher, de les rendre à leur milieu d’origine...
Certains dauphins sont nés en captivité et ne connaissent pas leur environnement d’origine, d’autres, prisonniers depuis 10, 20, 30 ans n’ont plus l’autonomie nécessaire pour affronter les dangers du grand bleu .
Devant les menaces de l’armée d’euthanasier certains dauphins, Rick O’BARRY, un ancien dresseur ( Connu pour s’être occupé de FLIPPER pendant le tournage de la série T.V. . ) a mis au point un programme de reconditionnement . Ce programme est destiné à rendre ou faire découvrir les comportements d’alimentation, de défense, d’orientation . Ils seront ensuite relâchés sur les lieux d’origine, de préférence par binôme afin de favoriser leur réintégration dans le groupe social originel.

Ce programme mené jusqu’alors sur quelques animaux, a donné des résultats de réinsertion particulièrement positifs . Du coup la Navy finance la poursuite du programme ! Oublieront -ils jamais les années d e captivité, le dressage, le statut de bombe vivante ? Impossible d’en avoir la certitude . L’expérience de la captivité ne résiste pas à la puissance du lien qui existe entre les dauphins et la liberté, indissociable de leur existence...